Microsoft reduce su presencia en China, pero la IA mantiene abierto un negocio estratégico

Microsoft está reduciendo progresivamente su presencia en China ante el aumento de las tensiones geopolíticas, las restricciones estadounidenses a la exportación de tecnología avanzada y el impulso de Pekín por sustituir software extranjero por alternativas nacionales. Sin embargo, el crecimiento de la inteligencia artificial y la expansión internacional de empresas chinas han permitido a la compañía encontrar una nueva fuente de negocio que, por ahora, mantiene su interés en el país.

Durante los últimos cinco años, al menos 15 sucursales y empresas conjuntas vinculadas a Microsoft han cerrado en China. Incluso en 2023 algunos ejecutivos llegaron a evaluar una posible salida del mercado, al considerar que los riesgos geopolíticos eran elevados frente al reducido peso económico del país para la compañía.

China representaba apenas alrededor del 1,5% de los ingresos globales de Microsoft en 2024, una proporción limitada para una empresa de su tamaño. Pese a ello, la tecnológica decidió mantener sus operaciones y actualmente no contempla abandonar el país.

La tecnología local gana terreno

Uno de los principales desafíos para Microsoft ha sido la política de Pekín destinada a incrementar el uso de tecnología desarrollada dentro de China.

Desde 2017, las autoridades han promovido la utilización de software considerado “seguro y fiable”, favoreciendo progresivamente soluciones nacionales frente a productos extranjeros como Windows y Office.

Una revisión de seis guías gubernamentales de adquisición de sistemas informáticos publicadas entre diciembre de 2023 y mayo de 2026 mostró que cinco de ellas no recomendaban productos de Microsoft. La restante incluía Windows 10 China Government Edition, aunque sometido a requisitos adicionales de gestión.

La situación representa un cambio importante para una compañía que durante décadas cultivó una relación estrecha con las autoridades chinas. Microsoft incluso desarrolló una versión específica de Windows 10 para organismos gubernamentales, aunque el producto no alcanzó el nivel de adopción esperado.

A estas dificultades se suman las restricciones de Estados Unidos sobre la exportación de chips, modelos de inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas, que han limitado la capacidad de Microsoft para desarrollar algunos de sus negocios más rentables dentro de China.

La expansión internacional de las empresas chinas abre una oportunidad

Mientras su posición dentro del mercado chino se debilita, Microsoft ha encontrado una nueva vía de crecimiento: ayudar a compañías chinas a operar fuera del país.

Empresas con una importante presencia internacional necesitan infraestructura tecnológica capaz de cumplir con las regulaciones de los mercados occidentales. En este escenario, la plataforma de computación en la nube Azure se ha convertido en una herramienta relevante.

Compañías como ByteDance, propietaria de TikTok, y Shein utilizan servicios tecnológicos vinculados a sus operaciones internacionales. Microsoft también ofrece mediante Azure acceso a modelos occidentales de inteligencia artificial de proveedores como OpenAI, que no opera directamente en China.

Según las fuentes citadas en el reporte, hacia mediados de esta década el negocio de ayudar a empresas chinas en su expansión internacional ya se había convertido en la actividad más importante de Microsoft vinculada al país, aunque sus ventas continúan siendo pequeñas en comparación con las operaciones globales de la compañía.

Esta estrategia tampoco está libre de riesgos. Los modelos chinos de inteligencia artificial están aumentando rápidamente su competitividad y, en algunos casos, pueden ofrecer alternativas más económicas. Si las empresas locales optan cada vez más por estas tecnologías, su dependencia de Azure y de modelos occidentales podría disminuir.

El talento tecnológico también está en juego

China continúa siendo importante para Microsoft por otra razón: su amplia base de ingenieros e investigadores especializados.

Microsoft Research Asia ha desempeñado durante décadas un papel destacado en el desarrollo del ecosistema tecnológico chino. Por sus laboratorios han pasado profesionales que posteriormente ocuparon posiciones relevantes en compañías de inteligencia artificial como SenseTime y DeepSeek.

Sin embargo, las restricciones tecnológicas estadounidenses también han complicado esta área.

Microsoft llegó a considerar el cierre de su laboratorio de investigación y posteriormente optó por trasladar parte de sus capacidades hacia otros mercados. La compañía ha abierto laboratorios en Vancouver, Singapur y Tokio.

En 2024 ofreció oportunidades de reubicación a unos 1.000 ingenieros de alto nivel hacia Estados Unidos y otros países occidentales. Según las fuentes citadas, solamente alrededor de un tercio aceptó la propuesta, mientras que varios profesionales terminaron incorporándose a universidades y compañías tecnológicas chinas.

Microsoft redefine su estrategia en China

La situación refleja el difícil equilibrio que enfrentan las grandes tecnológicas estadounidenses en medio de la rivalidad entre Washington y Pekín.

Microsoft ha pasado de intentar convertirse en uno de los principales proveedores tecnológicos dentro de China a adoptar una estrategia mucho más selectiva: reducir estructuras locales, proteger su talento y concentrarse en aquellos negocios donde todavía posee una ventaja competitiva.

Por ahora, la inteligencia artificial, Azure y la internacionalización de las empresas chinas proporcionan suficientes incentivos para mantener abierta esa puerta.

La compañía asegura que continúa comprometida con el mercado chino, aunque su presencia actual muestra una realidad distinta a la de décadas anteriores: China sigue siendo estratégicamente relevante para Microsoft, pero cada vez menos como mercado doméstico y más como punto de conexión con empresas chinas que buscan competir a escala global.